North Beach ou la petite Italie/Russian et Nob Hills

Petite balade digestive...

L'après-midi suivant la visite d'Alcatraz, je rejoins Léa pour l'exploration du quartier italien de SF, également réputé pour ses cafés ayant accueilli les artistes de la Beat generation et où des écrivains sont toujours à l'oeuvre aujourd'hui. Au départ d'Embarcadero, il faut d'abord gravir les marches de Filbert Street, un escalier à pic qui a été taillé dans une ancienne carrière qui donne à cette colline (Telegraph Hill) des allures de falaise abrupte. Surprenant en pleine ville, la nature est foisonnante, les oiseaux chantent, les odeurs narguent nos narines et nous font oublier nos mollets qui travaillent. On envie les heureux résidents de cette colline, qui ont peut-être du mal à monter leurs courses mais qui jouissent d'un cadre de vie idyllique. Les maisons alternent entre l'imitation du chalet suisse ou de la demeure médiévale et des exemples modernistes des années 40-50. Le guide Lonely Planet nous raconte que des perroquets sont censés voler dans Filbert Street,mais nous serons très déçues de ne pas en avoir croisé un seul!

Encore des arums devant cette maison qui ne dénoterait pas dans les Alpes suisses!

Des citrons!

Spéciale dédicace nantaise: magnolias et camélias en vedette!

Magnifique entrée d'immeuble Arts déco.

La récompense en haut des marches, c'est la Coit Tower, du nom de la bienfaitrice excentrique qui en ordonna la construction en 1934 en l'honneur des pompiers de la ville. Une assez moche tour de béton que vous pouvez déjà apercevoir sur mes premiers clichés mais qui permet d'embrasser une vue panoramique de la baie et d'observer des fresques peintes par des employés WPA (programme initié dans le cadre du New Deal).

La Coit Tower surgit au sommet de Telegraph Hill.

Vue de Downtown et du Bay Bridge.

Côté North Beach, regardez bien cette colline au bout de laquelle on aperçoit une route en lacets. On en reparle dans 5 minutes...

Downtown toujours et des toits-terrasse pas dégueu.

De l'autre côté de la colline s'étend le quartier charmant de North Beach: je suis épatée par mes premières maisons de style victorien et par les rues tout en descentes et montées qui vont bien vite user nos gambettes!

Pas une maison n'a la même couleur,ce qui choquerait un architecte des bâtiments de France. Je trouve ça excellent!

Des maisons comme dans La fête à la maison et Saints Peter and Paul Church en bout de piste.

Une petite photo de moi à la Japonaise. Notez l'absence de pull ET de manteau.

Le temps est ensoleillé, on s'arrête quelques minutes pour admirer une fresque de Diego Rivera au SF Art Institute et sur un banc de Washington Square...

 Washington Square

Le clou du spectacle dans le quartier de Russian Hills est certainement Lombard Street, ou la rue la plus tortueuse du monde: 8 virages en épingle ultra-serrés qui obligent les automobilistes à conduire au pas sur le pavage de briques rouges serpentant entre les massifs de fleurs soignés (voir la photo prise depuis Coit Tower ci-dessus). Auparavant, les voitures dévalaient la pente de la colline en ligne droite; aujourd'hui, les passagers et les touristes brandissent leur appareil photo pendant la descente de cette artère célébrissime, tandis que des casse-cous tentent la descente en skate-board (avec casque) ou en voiturette (voir photo ci-dessous).

Mieux vaut ne pas avoir une panne de freins...

Lombard Street ne s'emprunte qu'en mode descente!!

A ce stade de la journée, Léa et moi essayons de suivre notre plan pour éviter au maximum les montées...et les descentes rendant vains nos efforts...Jugez plutôt de l'importance du frein à main et de l'art de se garer à 90 degrés à SF...

Cette photo est droite,je répète,cette photo est droite.

L'après-midi se termine à la rencontre de 3 quartiers :North Beach, China Town et Downtown, sur les pas rythmés de l'auteur de Sur la route, Jack Kerouac. 

La Jack Kerouac Alley jouxte Vesuvio, un bar fréquenté par l'écrivain beat, ainsi que la fameuse librairie City Lights Bookstore, fondée en 1957 par le poète Lawrence Ferlinghetti, qui a accueilli entre autres Allen Ginsberg et William S. Burroughs. A l'étage, David aurait été aux anges dans la salle de poésie où on ne déloge pas les lecteurs; au contraire, on les encourage à bouquiner à l'aide de fauteuils confortables. Autre particularité, une boîte à petites annonces sur le modèle des fiches de bibliothèque où l'on peut trouver un colocataire ou un appart à louer...

On est à Chinatown tout de même.

Une autre plaque de la Jack Kerouac Alley qui fait étrangement écho à mon expérience en CouchSurfing...

Après un thé chez Brioche (oui oui), on prend le train pour manger mexicain, un must dans le quartier hype de The Mission. J'ai savouré mes premières enchiladas au guacamole chez The Little Chihuahua, délicieux!

Pou terminer, un clin d'oeil kitchissime à la chinoise: la vitrine d'une pâtisserie de Chinatown avec une pièce montée en forme de...Grande Muraille de Chine!! (à droite).

Alcatraz

Jour 2, il est temps de visiter THE attraction touristique de SF:la prison d'Alcatraz.

Je n'aurais jamais pensé apprécier la visite d'une prison,mais il faut dire que celle-ci se trouve sur une île classée parc national, c'est donc également un morceau de nature préservée,et l'audioguide inclus dans le prix de la visite (30$ tout de même!) est vraiment bien foutu. Je voulais faire une visite de nuit,ce qui est apparemment l'expérience ultime,mais une fois n'est pas coutume,je n'ai pas prévu mon voyage à l'avance et tout était complet.Ce sera donc de jour!Une matinée lumineuse,un coup de ferry (15 mn) et on se retrouve entre les murs de la prison de haute-sécurité qui a abrité les plus fameux malfrats américains tels Al Capone entre 1934 et 1963.

Le matin est encore brumeux de l'autre côté de la baie.

L'une des allées principales dans la prison.

L'allure d'une cellule-type.

 C'est à Alcatraz que les meurtriers,braqueurs de banque et kidnappeurs les plus recherchés ont été placés sous la vigilance de gardiens qui en général vivaient sur l'île avec femmes et enfants. On imagine la promiscuité des hommes dans des cellules spartiates et leur solitude la nuit.Pour passer le temps,ils lisent des centaines de livres par an pour certains,peignent,jouent de la musique ou sortent dans la cour. La photo ci-dessous vous montrent que de l'autre côté de la grille,c'est la baie,avec vue sur le Golden Gate Bridge et la ville. Il était donc extrêmement tentant de vouloir s'enfuir,les bruits provenant de la ville étant à la fois si proches et si inaccessibles. Certains s'y sont essayés, mais sans s'imaginer la température de l'eau, la force des courants et la distance à parcourir (2 km). L'une des émeutes les plus célèbres (la bataille d'Alcatraz en 1946) a mené à la mort de plusieurs gardiens et prisonniers, tandis qu'une autre tentative d'évasion reste toujours inexpliquée. Certains prisonniers ont fabriqué une sorte de perceuse grâce à des cuillères et des outils et ont agrandi le trou d'aération de leur cellule pendant des mois,creusant un tunnel; ils ont même tenté de faire illusion auprès des gardiens en fabriquant des mannequins en papier mâché disposés dans leur lit! C'était en 1962 et on ne sait toujours pas ce qu'il est advenu des évadés après qu'ils aient réussi à gagner le toit de la prison et à sauter dans la baie...

La cour avec le Golden Gate Bridge en arrière-plan.

Depuis la cour.

Les cellules d'isolement:une pièce entièrement plongée dans l'obscurité pour punir les récalcitrants.

A côté de ça, il y a principalement sur l'île des bâtiments en ruine datant de l'époque où Alcatraz était un site de défense de la baie de SF,ainsi que quelques traces d'un autre type d'occupation. En 1969, une centaine d'Amérindiens a débarqué sur l'île pour l'occuper pendant près d'un an et demi. Les raisons:revendiquer leurs droits en tant que natifs,ainsi que le rocher comme une terre amérindienne où ils pourraient s'installer et créer un centre culturel et universitaire. Les derniers occupants ont été expulsés par la police en 1971.

"Welcome to Indian land" dit cette inscription.

Remarquez la transformation du drapeau américain par les Amérindiens sur le bâtiment administratif de la prison: les bandes rouges clament désormais le mot "free" (libre).

Enfin, Alcatraz est un ensemble de jardins et de terres classé parc national et devenu un refuge pour les oiseaux. L'arrivée du printemps sur l'île était une évidence!

Le Golden Gate Bridge depuis Alcatraz,avec une mouette captée en plein vol.

Vue de SF:notez les collines bien visibles,notamment la rue qui semble grimper dur à droite de la photo!

Des mouettes!

J'étais aux anges:des arums partout!!

L'herbe est plus verte ailleurs

Jeudi 14 mars,lever 3h30 après un début de semaine ultra-chargé.Je dois rejoindre Mary et son copain Dan qui ont par pur hasard réservé le même vol que moi (eux allaient passer un long weekend à Portland mais on avait tous une correspondance à Seattle) et qui me conduisent à l'aéroport.

Après des semaines sans neige,je quitte mon immeuble dans la tempête et le grand froid.Je me demande quelques secondes si ça retardera le vol,mais à Edmonton,vous pensez bien que si les avions ne décollaient pas lors d'une tempête de neige,les habitants auraient vraiment du mal à s'échapper au Mexique pendant l'hiver!!

Ne nous attendant pas à devoir passer les contrôles douaniers à Edmonton,nous arrivons in extremis à la porte d'embarquement (oui j'ai entendu mon nom pour la première fois résonner dans un aéroport,avec l'impression d'être un enfant grondé).

Je dois dire que l'atterrissage à Seattle a été un grand moment:tout simplement parce que je voyais de l'herbe verte pour la première fois en 6 mois!Comme l'a dit le chanteur de la première partie de Born Ruffians:"vous êtes des durs à Edmonton,il paraît que vous avez de la neige non-stop depuis octobre!!". Oui ça doit être ça,on est des durs...Enfin on n'a pas eu le choix quoi!On a encore 3 mètres de neige fin mars,alors en avril,ne te découvre pas d'un fil!!

Premières impressions californiennes

La CALIFORNIE quoi!!!!!!! Tu penses à Brandon,Brenda et les gens qui font du roller et du frisbee à Beverly Hills!

Ce voyage a donc été un choc météorologique pour moi:en arrivant à San Francisco,j'ai eu envie de me débarrasser de mon manteau et d'embrasser les palmiers!!Même si les matinées et les soirées on été (très) fraîches,le thermomètre flirtait avec les 20 degrés la journée,c'était paradisiaque,sans compter le ciel bleu qui a la plupart du temps gagné la bataille contre le traditionnel brouillard de SF. Ajoutez les oiseaux qui chantent et les odeurs printanières,j'étais aux anges!

Le principe de ce voyage était de tenter pour la seconde fois l'expérience CouchSurfing (je dors gratuitement sur le canapé de quelqu'un-l'hôte- qui me reçoit, moi-surfeur). J'ai donc rejoint mon hôte Arthur à son travail Downtown:Art est designer,originaire de NYC et son lieu de travail est impressionnant,avec une expo des objets designés par l'entreprise et une cuisine luxueuse pour les employés.Coïncidence,il a déjà travaillé comme designer d'expositions,le monde est petit et les points communs avec mes hôtes ne sont pas terminés.

Préparez-vous,car au fil de ce post,je ne vais pas tarir d'éloges sur les personnes rencontrées et je vais même faire l'apologie de la "communauté".Un mot très usité ici,qui peut sembler usurpé,mais qui prend tout son sens dans la générosité et le partage du Couchsurfing.

Art m'accompagne quelques minutes sur les docks mais doit retourner au travail.Je profite donc de mes premiers pas le long de l'Embarcadero qui borde les piers (ou docks) le long de la baie. Ça sent déjà l'océan ici,et c'est dépaysant au possible!SF est une ville ultra-branchée et moderne qui possède également un charme suranné dû en partie à ses tramways semblant sortis tout droit des années 50! La ligne F sur Embarcadero possède des voitures à l'allure de minivans hippies,tout en rondeurs et aux couleurs acidulées: jaune,turquoise,vert menthe...Non,c'est pas le même vert que la RATP...Il peut être dangereux d'attraper le train ou le tram qui s'arrête en plein milieu des voies,acrobatiques les habitants de San Francisco...

D'autres lignes dans la ville sont les attractions touristiques par excellence.Ces street-cars habillées de bois sont ouverts et les passagers s'y agrippent dans les montées et les descentes des collines de SF.

Balade sur l'Embarcadero jusqu'à l'attraction du Pier 39, dans l'odeur de fête foraine des churros et de la barbe à papa...

J'ai eu ici une pensée émue pour les rampes de lancement des bateaux nantais.

Les lions de mer qui passent,pour certains,tout l'année sur le Pier 39 depuis le séisme de 1989.Des mâles surtout,ils dorment,se dorent la pilule au soleil,grognent ou se battent devant les touristes Interdiction formelle de les embêter ou de les nourrir bien sûr!!

L'île d'Alcatraz,si si là-bas, derrière l'énorme mouette américaine.

Quand je vous dis que c'était le printemps!

Le dock 31,c'est écrit dessus,comme le Port-Salut.

Le Ferry Building entre la baie et Downtown. Un bâtiment de 1898,point de départ des ferries et aujourd'hui consacré à la nourriture avec ses dizaines de magasins et restaurants et son marché le samedi matin.J'ai mangé dehors (!!!) après y avoir commandé un sandwich au fromage à Cowgirls creamery (on ne se refait pas).

La charmante Levi's Plaza dans Battery Street, une rue pleine de vieux bâtiments industriels reconvertis...Mmmm. Ben oui,Levi Strauss y a encore ses quartiers,et si les jeans n'avaient pas eu de poches rivetées,où les chercheurs d'or auraient rangé leurs pépites? Après tout,SF s'est développée à partir de 1848 avec la Ruée vers l'or.

Pour finir la journée,je dépose mes valises chez Arthur,à 45 minutes du centre. Mais à 15 mn de la plage.Au bout de Judah St,il y a Ocean Beach,et c'est là que nous nous posons pour un somptueux coucher de soleil sur le Pacifique où s'ébattent quelques courageux surfeurs.Léa,une étudiante Française en stage pour 6 mois à SF,nous accompagne.Elle est aussi surfeuse,mais dans le salon d'Arthur depuis 4 jours (elle trouve aussi que le Pacifique est trop froid).

Remarquez la démarcation brouillard/ciel.Le fog de SF se crée à la rencontre de l'air chaud venu du désert à l'Est avec l'air froid du Pacifique,et s'enroule plus que souvent autour de la baie de SF.

On a l'impression d'avoir des couches de peinture devant les yeux...

Avec Arthur et Léa.

 Après un restau fusion (le Pomelo),tout le monde va se coucher,du sable dans les chaussettes...